De Slag om Limburg

Als inwoner van Limburg kan ik er niet om heen: de derby leeft weer. Nu de paarse nummers 34 stilaan minder prominent aanwezig zijn in mijn Facebook-voorpagina, kleurt het sociale medium blauw en geel. Wij bekijken even welke weg beide clubs hebben afgelegd om in de finale van play-off 2 te geraken.

STVV

Met 30 punten wist STVV zich dit jaar met Kortrijk, Lokeren, Eupen en Waasland-Beveren al bij al comfortabel boven de degradatiezone te parkeren. Het was een was voor de Kanaries een wisselvallig seizoen, met gelijke spelen tegen Anderlecht en Standard  en vooral overwinningen tegen AA Gent en Oostende als uitschieters. Nederlagen tegen clubs zoals Westerlo en Moeskroen zorgden er echter voor dat STVV nooit echt aansluiting wist te vinden met de clubs die konden meestrijden voor een plaatsje in Play-Off 1. Op de laatste speeldag van de reguliere competitie was het wel STVV dat Brugge op een 2-2 gelijkspel hield in Brugge om zo Anderlecht als leider aan de Play-Offs te laten starten.

Dit positieve resultaat leek STVV verder te zetten in Play-Off 2 met een klinkende 3-0 overwinning tegen Waasland-Beveren. Toen Standard geen interesse leek te tonen in de play-offs, leek Sint-Truiden vrij spel te krijgen om met Mechelen te strijden om een plekje in de finale van de play-offs. Verrassend genoeg was het Union dat na 4 speeldagen verdiend aan de leiding stond in groep B naar een overwinning op Stayen. Toen STVV op speeldag 5 en 6 ook nog eens ging verliezen tegen Kortrijk en Mechelen, leek het seizoen helemaal over te zijn.

Misschien was het wel het wegvallen van de druk dat STVV wist te bevrijden. De laatste 4 wedstrijden wist STVV allemaal te winnen en in de laatste 3 wedstrijden scoorde het maar liefst 14 keer, met als uitschieter de 7-0 overwinning in de beslissende wedstrijd tegen KV Mechelen. Sint-Truiden lijkt helemaal klaar om vanavond naar Genk te trekken.

KRC Genk

Ook in Genk was het een seizoen met pieken en dalen. Genk wist de kwartfinale van de Europa League te bereiken, maar in de competitie stelde het teleur. Coach Peter Maes werd op 26 december aan de deur gezet nadat de club op maar liefst 9 punten van een Play-Off 1 ticket was beland. Niet alleen de resultaten vielen vaak tegen, de behoudende aanpak van Maes met de zeer getalenteerde en creatieve kern viel niet in de smaak van het publiek en het bestuur van KRC. Albert Stuivenberg werd binnengehaald om beide euvels te verhelpen. Het spel van Genk werd al snel beter, maar het verlies in Mechelen en vooral het gelijke spel thuis tegen Charleroi zorgden er uiteindelijk voor dat Genk 1 punt tekort kwam voor Play-Off 1.

Velen misten het mooie voetbal van Genk in Play-Off 1 en het verschil in kwaliteit met de andere clubs uit groep A was groot. In 10 wedstrijden verloor Genk geen enkele wedstrijd, speelde het er amper 2 gelijk en eindigde het met een doelpuntensaldo van maar liefst +22. Iedereen in Genk gelooft weer in Europees voetbal, maar om de huidige talenten van Genk nog een jaar langer in Limburg te houden, is Europees voetbal toch vooral een must geworden.

De onderlinge confrontaties

Rond de eeuwwisseling stond de derby er altijd om bekend voor geladen wedstrijden te zorgen. Toen STVV in 2008 en 2012 degradeerde naar de tweede klasse, werd er in Genk aanvankelijk nog wel gelachen, maar al snel keek iedereen weer uit naar een terugkeer van de derby. Ook dit jaar zorgde de beide wedstrijden in de reguliere competitie voor heel was verhitte gesprekken. Tijdens de heenwedstrijd op 21 oktober leek STVV lang, verdiend op een punt te mogen rekenen. In de 89ste minuut gebeurde echter nog waar niemand op rekende: Karelis stond op een hoekschop goed gepositioneerd en deed de Luminus Arena helemaal ontploffen. 1-0 was de eindstand.

In de terugwedstrijd was STVV dan ook uit op revanche en lang leek de wedstrijd volledig op slot te zitten. Tijdens de laatste 10 minuten voor rust sloeg de motor van Genk helemaal aan en scoorde het maar liefst drie keer. Genk speelde de rest van de wedstrijd rustig uit, terwijl de blauw-witte fans er op Stayen een feestje van maakten.

De finale

Maar wat denken wij over de finale van Play-Off 2? Op papier lijkt Genk de favoriet om door te stoten naar de beslissende wedstrijden tegen KV Oostende: het heeft het thuisvoordeel, de belangrijke spelers zijn in vorm, de jonge spelers hebben de nodige ervaring opgedaan tijdens de Europese wedstrijden en kwalitatief gezien heeft Genk de betere kern. Strateeg Ivan Leko zal zich echter niet snel gewonnen geven en zal er alles aan doen om Genk niet in zijn spel te laten komen. Iedereen met een blauw en geel hart kijkt momenteel naar man in vorm, ex-Genkie Pieter Gerkens, om STVV nog een keer mee te slepen naar de overwinning. Vanavond zullen we zien of hij deze druk aankan en het ongelijk van Genk kan bewijzen.

Wij hopen alvast op een spannende wedstrijd om deze hete zomerdag af te sluiten!

Wil je meer weetjes over de derby. Bezoek dan deze mooie website met statistieken, wedstrijdverslagen en video's: De Limburgse Derby.

Bron afbeelding: De Limburgde Derby