Speler in de kijker: Pieter Gerkens

Volledige naam: Pieter Gerkens
Geboortedatum: 13 augustus 1995
Geboorteplaats: Bilzen
Beste positie: Centrale middenvelder
Ploeg: RSC Anderlecht (contract tot 2021)

Als 21-jarige doorzwom Pieter Gerkens al heel wat watertjes om te komen waar hij nu staat. Als zesjarige werd hij, op aanraden van Thierry Courtois (vader van ~ niet Imke), aangesloten bij Racing Genk om daar alle jeugdreeksen te doorlopen. Op zijn zestiende tekende Gerkens een profcontract en in november 2013 maakte hij zijn debuut voor de Limburgers. Dat seizoen kwam hij één keer tot scoren in de competitiewedstrijd tegen Club Brugge. Ondanks een goede start kon Gerkens zich nooit doorzetten en zat hij meer op de bank dan hem lief was.

Toen Rob Schoofs naar AA Gent verhuisde in januari 2016 zag STVV zijn kans. Racing Genk werkte graag mee aan een overgang en liet zijn jeugdproduct (te gemakkelijk) vertrekken. Gerkens kreeg onder toenmalig STVV-trainer Chris O'Loughlin meteen een basisplaats. Bij het begin van seizoen 2016-2017 werd Ivan Leko aangesteld bij de Kanaries en Pieter Gerkens... verloor meteen zijn basisplaats. Maar de strijdvaardige Bilzenaar speelde zich in de kijker op training en de wedstrijden die hij mocht meespelen en werd zo een onbetwiste basisspeler dat seizoen. In totaal speelde hij de voorbije jaargang 39 wedstrijden voor de Kanaries waarin hij 14 keer scoorde.

Gerkens kon zowel op zijn zestiende als achttiende naar paarswit, maar hield toen twee keer de boot af. Nu waagt hij toch de sprong. "Pieter is een intelligente en elegante voetballer. Een offensieve middenvelder die de oplossing al kent voor hij de bal heeft. Hij beschikt over een groot loopvermogen en infiltreert goed.", aldus Anderlechttrainer René Weiler.

"Dit is een droomtransfer voor mij. Ik ben naar hier gekomen om te spelen, niet om gewoon bij Anderlecht te zijn. Ik ben wel nog jong, dus geef ik mezelf nog tijd. Maar ik ga mezelf 100 procent geven.", aldus de ambitieuze Gerkens. Bij Anderlecht betaalden ze anderhalf miljoen voor Gerkens. Hij moet de concurrentie aangaan met Trebel, Hanni en Stanciu. Gerkens krijgt bij Anderlecht rugnummer 8, het nummer waarmee hij altijd in de jeugdcategorieën speelde en bovendien het nummer van zijn favoriete speler Steven Gerrard. Kan Pieter Gerkens in de voetsporen treden van die andere Limburger die grote sier maakte in het Astridpark, Luc Nilis? Hij kreeg toen ook alleszins het nummer 8.